澳大利亞西海岸的工業(yè)港口奎納納的遭遇可以說是全球能源工業(yè)的縮影。從1955年開始，它是該地區(qū)最大煉油廠之一的所在地，當(dāng)時它的名字是盎格魯-波斯石油公司并且屬于英國石油公司。它曾經(jīng)提供了西澳大利亞州70%的燃料供應(yīng)。

該煉油廠于2021年3月關(guān)閉，但它供應(yīng)的不僅僅是該地區(qū)紅土下的石油：澳大利亞也是全球近一半鋰供應(yīng)的所在地?？ㄜ嚭蜋C械業(yè)再次受到?jīng)_擊，但現(xiàn)在它們已成為確保未來清潔能源的競賽的一部分——一場由中國主導(dǎo)的競賽。

在過去的30年里，鋰已經(jīng)成為一種珍貴的資源。它是電池的重要組成部分：手機或筆記本電腦，以及即將統(tǒng)治道路的電動汽車。但直到最近，在澳大利亞開采的鋰必須在其他地方進行精煉和加工。在處理鋰方面，中國有著自己的主導(dǎo)地位。2021年吞噬了全球開采的93，000公噸原始鋰中的約40%。全國數(shù)百家所謂的超級工廠正在為國內(nèi)市場和寶馬、大眾和特斯拉等外國汽車制造商生產(chǎn)數(shù)百萬個電動汽車電池。

根據(jù)彭博NEF的估計，中國鋰離子電池市場的份額可能高達80%。10家最大的電動汽車電池生產(chǎn)商中有6家位于中國，其中一家，CATL，在全球每十個電動汽車電池中就有三個。這種主導(dǎo)地位延伸到整個供應(yīng)鏈。中國公司與鋰富國簽署了優(yōu)惠協(xié)議，并從政府在采礦和制造業(yè)之間復(fù)雜步驟的巨額投資中受益。這讓世界其他國家感到緊張，美國和歐洲現(xiàn)在正爭先恐后地在為時已晚之前戒掉中國的鋰。

電動汽車電池含有30到60公斤的鋰。據(jù)估計，到2034年，僅美國每年就需要50萬噸未精制鋰用于電動汽車生產(chǎn)。這超過了2020年的全球供應(yīng)量。一些專家擔(dān)心俄羅斯入侵烏克蘭引發(fā)的石油危機會重演，地緣政治緊張局勢蔓延成一場制裁戰(zhàn)爭。這種情況可能導(dǎo)致中國關(guān)閉電池供應(yīng)，就像西方汽車制造商需要它們?yōu)殡妱悠嚬╇娨粯印?/p>

“如果中國決定堅持國內(nèi)市場，鋰離子電池在中國以外的地方將更加昂貴，”斯旺西大學(xué)低碳能源與環(huán)境教授安德魯·巴倫說。他說，這使得西方擴大電池產(chǎn)能的努力“比以往任何時候都更加迫切”。

這些努力正在形成，盡管速度很慢。如果一切按計劃進行，到2025年，美國將有13家新的千兆工廠，到2035年，歐洲將增加35家。（這是一個很大的假設(shè)，因為許多項目都受到后勤問題、抗議和NIMBY主義的困擾，最引人注目的是特斯拉在柏林附近有爭議的巨型工廠。）

但這些千兆工廠需要鋰，而且很多。今年3月，美國總統(tǒng)喬·拜登宣布計劃利用《國防生產(chǎn)法》在國家安全的支持下，為國內(nèi)鋰和其他關(guān)鍵電池材料的開采提供資金。在大西洋彼岸，歐盟正在推進立法，試圖在歐洲建立綠色電池供應(yīng)鏈，重點是回收鋰。

但是在礦山和制造業(yè)之間缺少一個重要的部分。將鋰礦石轉(zhuǎn)化為電池所需的更純凈的碳酸鋰或氫氧化鋰是一項昂貴而復(fù)雜的操作。一家鋰加工廠或巨型工廠需要數(shù)年時間才能落地，美國可能需要幾十年的時間，估計需要1750億美元才能趕上中國。中國控制著全球至少三分之二的鋰處理能力，而這一點比任何可能使其在未來幾年內(nèi)扼殺電池市場的東西都重要。

如果不對這一中間步驟進行緊急投資，從美國和歐洲的新礦山中提取的鋰可能仍然需要運往亞洲，然后再返回精煉，然后才能用于電動汽車，增加排放，損害能源獨立性，并給中國一張王.牌。

從表面上看，奎納納似乎是朝著正確方向邁出的一步。在舊煉油廠的北面建造了一座新的鋰加工廠，并于5月成功地將一種名為鋰輝石的鋰礦石首次轉(zhuǎn)化為電池就緒的氫氧化鋰。但即便如此，澳大利亞也沒有能力提煉和自由銷售自己的鋰。該工廠是一家合資企業(yè)，其大股東是天齊鋰業(yè)，這是一家中國采礦和制造公司，控制著全球近一半的鋰產(chǎn)量。

在全球電池供應(yīng)鏈中，中國無處不在。天奇鋰業(yè)還持有智利最大的礦業(yè)公司SQM和澳大利亞最大的鋰礦Greenbushes的股份。天奇鋰業(yè)及其國內(nèi)競爭對手甘豐鋰業(yè)都簽署了橫跨南美洲“鋰三角”的交易，這是安第斯山脈中礦產(chǎn)豐富的部分，位于阿根廷，玻利維亞和智利的交界處。對于電池所需的其他稀土材料來說，情況也是如此：中國控制著剛果民主共和國70%的采礦業(yè)，那里幾乎擁有世界上所有的鈷，鈷是鋰離子電池的另一個關(guān)鍵組成部分。

除了鎖定全球鋰供應(yīng)外，中國還開始擴大國內(nèi)生產(chǎn)。它現(xiàn)在是僅次于澳大利亞和智利的第三大鋰生產(chǎn)國，盡管它只占世界供應(yīng)量的不到10%。

這種主導(dǎo)地位不是一夜之間發(fā)生的。2015年，中國將鋰作為“2025年制造”產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略的一部分，將鋰列為國家優(yōu)先事項。據(jù)估計，600億美元的電動汽車補貼幫助創(chuàng)造了一個市場和電池供應(yīng)鏈。電池公司已經(jīng)以世界其他地方不可能的方式在國內(nèi)鋰源上投資了數(shù)十億美元。

中國以外的鋰項目一直受到市場的擺布，隨著鋰價格的起伏，鋰的放緩和擴張。但國內(nèi)投資幾乎是恒定的。因此，中國是唯一一個可以將鋰從原材料到成品電池而無需依賴進口化學(xué)品或組件的國家。這主要是由于政治環(huán)境強調(diào)降低鋰的成本，而不是最大化股東價值。

但中國生產(chǎn)的鋰還不足以滿足其國內(nèi)胃口，此外，進入電池的材料中只有大約10%是鋰。該國仍然依賴進口鈷，鎳，銅和石墨，這確保了目前一定程度的相互合作?！斑@真的是一個相互交織的系統(tǒng)，”電池材料分析師、《鋰：全球電池主導(dǎo)地位競賽和新能源革命》一書的作者Lukasz Bednarski說?！拔鞣绞澜绾椭袊窍嗷ヒ来娴??！?/p>

巴倫說，雙方都沒有興趣發(fā)起貿(mào)易戰(zhàn)，這導(dǎo)致了一場略微不安的對峙。“如果中國決定不出口任何電動汽車電池，西方國家可能會決定不向中國出口鎳，”他說。“中國沒有煉油廠來生產(chǎn)最高純度的鎳?！?/p>

最終，鋰在根本上并不稀缺。隨著價格的上漲，新技術(shù)可能變得更加經(jīng)濟可行。例如，一種從海水中提取鋰的方法，或者一種完全消除對鋰需求的全新電池化學(xué)類型。然而，在短期內(nèi)，供應(yīng)緊縮可能會破壞向電動汽車的轉(zhuǎn)變?！翱赡軙写蜞?- 原材料價格飆升的年份，市場上暫時短缺，”Bednarski說。

如果發(fā)生這種情況，中國汽車制造商將擁有巨大的優(yōu)勢。蔚來汽車等中國品牌和MG等中國擁有的歐洲品牌已經(jīng)在西方推出市場上性價比最高的電動汽車。“中國擁有的西方公司將比歐洲或美國的競爭對手擁有巨大的優(yōu)勢，”巴倫說。

一旦投入運營，奎納納的鋰工廠每年將運送24，000噸澳大利亞氫氧化鋰。但是，在澳大利亞開采的鋰用于韓國和瑞典制造的電池，并用于在歐洲和美國銷售的電動汽車，在其旅程的每一步都依賴于中國。舊煉油廠的外殼仍然是長達一個世紀(jì)的化石燃料爭奪戰(zhàn)的紀(jì)念碑，這些爭奪重塑了世界，但一場新的競爭正在進行中，中國正處于主導(dǎo)地位。